Claude Fath bonjour. Dès sa construction, vous aviez dans l’idée de faire de l’auditorium AGIPI une salle adaptée pour les grandes rencontres de billard. Après l’organisation des Coupes d’Europe 2006 et 2007, les multiples journées de Top Ligue et plusieurs finales de France, on aurait pu croire votre pari réussi. Et pourtant, voilà que vous créez aujourd’hui les Masters AGIPI, qu’est-ce qui vous motive tant ?

Avec l’auditorium d’AGIPI, nous disposons d’un outil exceptionnel pour organiser, enregistrer, et retransmettre de grands évènements. Nous le faisons actuellement pour le billard, et après les belles réussites des compétitions que vous avez citées, nous avons décidé de créer les « Masters AGIPI de Billard ».
J’ai la certitude que le  billard est un sport populaire, en ce sens qu’il plaît à tous, et, qu’à haut niveau, il intrigue le profane, et fait rêver l’amateur. A côté de la médiatisation remarquable du snooker, notamment sur Eurosport, il m’a paru souhaitable, pour le développement et la notoriété du billard carambole, de créer une très grande compétition, réunissant, sur invitation, les meilleurs joueurs du monde.
Compétition prestigieuse, découpée en 9 rendez-vous, chacun faisant l’objet d’une retransmission en direct sur ce site, et d’une retransmission sur Eurosport 2, les « Masters AGIPI » ont l’ambition de devenir le rendez-vous annuel des meilleurs joueurs mondiaux et français. Ils sont en quelque sorte l’expression de ma passion pour les billards en général, et pour le carambole en particulier.
Mes fonctions de président et directeur général d’AGIPI d’une part, et de président de la Fédération Française de Billard d’autre part, ont rendu possible la concrétisation de la part de rêve inhérente à ce projet.

La qualité de l’infrastructure ne suffit pas à assurer la réussite d’un évènement, il faut une équipe pour cela. Accueil, communication, logistique, restauration… On voit souvent le personnel de l’AGIPI changer de rôle pour s’investir dans l’organisation des manifestations de billard, en quoi cela modifie-t-il le quotidien de l’entreprise ?

L’assurance des personnes (assurance-vie, épargne, retraite, santé) est le métier de l’AGIPI. Nos 170 collaborateurs, présents sur le site, s’y investissent pleinement. Ils sont fiers de la réussite de l’entreprise, de sa bonne réputation, et de la qualité de leur environnement professionnel.
Les manifestations de billard de ces deux dernières saisons ont suscité beaucoup d’intérêt parmi eux ; ils se sont spontanément mobilisés pour en assurer la réussite. De tels évènements participent à la cohésion de l’entreprise, à son animation, et à sa fierté lorsque son équipe gagne.

Alors que beaucoup d’entreprises misent des sommes colossales dans le golf, la voile, le tennis ou d’autres sports médiatiques, AGIPI investit dans une discipline plus marginale qui fait néanmoins son apparition à la télévision. Qu’est-ce qui explique l’investissement fait par AGIPI dans le billard ? La passion que porte son dirigeant pour ce sport est-elle la seule explication ?

Le billard carambole est effectivement une discipline dont la notoriété demande à être fortement revalorisée. Le snooker y est parvenu ; ses grands joueurs sont connus du public, et les annonceurs ne manquent pas. Il en est tout autrement du carambole, qui, faute d’être vu, s’est fait oublier du grand public. Combien connaissent les noms des grands joueurs de 3 Bandes ?
Choisir le billard comme vecteur de communication repose sur le pari d’en être récompensé par une amélioration de la notoriété de notre entreprise, grâce aux diffusions de cette compétition à la télévision, et à la retransmission en direct de chaque évènement. L’opération vise aussi à stimuler l’intérêt du public, des jeunes notamment.
En comparaison des investissements nécessaires dans d’autres disciplines sportives, et par rapport à notre budget annuel de communication, ce budget reste raisonnable. Nous essaierons d’en mesurer les retombées en fin de saison.

Les meilleurs joueurs mondiaux – onze des douze premiers classés UMB – figurent parmi les 16 joueurs invités pour ces Masters. Avec 100 000 € au total, le prize money est tout aussi exceptionnel. Vous avez néanmoins décidé de le répartir de façon originale. Quelle a été votre démarche ?

Les Masters d’AGIPI réunissent de très grands champions, dans une compétition que je veux valorisante pour le billard, et attrayante pour le public. C’est la raison pour laquelle le billard « offensif » est financièrement récompensé, et le rythme de jeu encouragé par la contrainte du chronomètre. Toute série de 10, ou davantage, fera l’objet d’une prime, de même que toute partie gagnée en moins de 25 reprises, ainsi que les meilleures moyennes générales ou particulières. Le temps de réflexion du joueur sera limité à 40 secondes, et la distance de 50 points permettra de désigner le meilleur joueur du moment. Toutes proportions gardées, les Masters AGIPI ont été conçus comme les Masters de Shangaï de tennis avec un petit nombre de joueurs, mais les meilleurs.

Jérémy Bury, Jean-Christophe Roux, Christophe Duval et Jérôme Barbeillon sont les quatre joueurs français qui auront le privilège de se confronter aux stars mondiales du 3 Bandes. Sur quels critères avez-vous sélectionné les joueurs ?

Dans quelque discipline sportive que ce soit, comme dans la vie professionnelle, confrontation et concurrence sont les moteurs du progrès et de la performance. J’ai tenu, à ce qu’à côté de 12 grands joueurs internationaux, figurent 4 Français, leur offrant ainsi la possibilité de se mesurer aux meilleurs. Avec Jérémy Bury, Christophe Duval, Jérôme Barbeillon et Jean-Christophe Roux, j’ai choisi la jeunesse et l’avenir. Jean-Christophe Roux est champion de France en titre et je note avec satisfaction que Jérémy Bury, Jérôme Barbeillon et Christophe Duval, sont dans le carré final du ranking national qui vient de se jouer à Courbevoie.
N’oublions pas non plus que deux d’entre eux, Jérémy Bury et Christophe Duval, ont remporté 3 fois de suite, avec l’équipe d’AGIPI, le Championnat d’Europe de 3 Bandes.

L’auditorium a été le théâtre de superbes exploits de la part des Numéros 3 et 4 de l’équipe AGIPI : Jérémy Bury et Christophe Duval. Pensez-vous qu’ils peuvent réitérer leurs performances face à de tels adversaires ?

La tâche sera particulièrement difficile ; la distance, 50 points, favorise les meilleurs, mais au billard, comme dans tous les sports, la forme du moment, la volonté de gagner, le fait de jouer chez soi, le soutien du public, peuvent amener à des surprises. Ma joie serait grande de voir sortir nos joueurs de leurs poules respectives.

Les champions du monde Frédéric Caudron et Marco Zanetti joueront également cette épreuve « à domicile » et on sait à quel point ils sont difficiles à battre sur leur terrain. Vous serez sans doute l’un de leurs meilleurs supporters…

Cette question rejoint la précédente ; Frédéric et Marco sont de très grands champions ; pour eux, comme pour leurs prestigieux adversaires, tout est possible. Ils auront mon soutien, et notre public les aime bien, et les apprécie beaucoup… Vision de rêve : Frédéric, Marco, Jérémy et Christophe composant le carré final…