On connaît désormais les 8 qualifiés pour les phases finales qui se dérouleront les 5, 6 et 7 mars. Martin Horn et Marco Zanetti prennent les deux premières places du groupe C en totalisant chacun deux victoires et une défaite. L'Allemand devance l'Italien d'une courte tête à la moyenne générale (3 reprises).

Martin Horn avait déjà sa qualification assurée avec deux victoires en poches avant le troisième tour. Il a bien sûr gardé sa motivation mais Daniel Sanchez a retrouvé son niveau de jeu pour terminer la tête haute sur le score de 50-39 en 27 reprises. L'enjeu était bien différent sur l'autre table où se jouait la seconde place du groupe. Marco zanetti a pris rapidement l'ascendant sur Jean-Christophe Roux (14-6 puis 24-12).

Malgré un passage à vide du "Maestro" d'une dizaine de reprises, le Français n'a pas pu en profiter, ne parvenant pas à enchaîner sur les rares positions qui se sont présentées à lui. La stratégie défensive et une pointe de réussite a payé face à un Jean-Christophe Roux en perte de confiance. Après un départ catastrophique face à Martin Horn où il manque l'égalisation d'un point sur la position de départ, Marco Zanetti s'est finalement bien repris et se qualifie sans déployer son meilleur billard.

Les 8 finalistes sont répartis en deux groupes : Dick jaspers, meilleur "performer" des qualifications, prend la tête du groupe F, suivi de Martin Horn, Roland Forthomme et Semih Sayginer. La poule F est quant à elle uniquement composée de champions du monde : Frédéric Caudron, Torbjörn Blomdahl, Eddy Merck et Marco Zanetti. Que de grands moments en perspective pour tous les amateurs de 3 Bandes...

La joie de Martin Horn contraste avec le désarroi de Daniel Sanchez. Après deux tours, le champion allemand gagne son ticket pour les phases finales. Le numéro 3 mondial perd quant à lui toutes chances de qualification. Après sa seconde défaite, Daniel Sanchez a su trouver quelques mots entre deux sourires pour nous faire part de son amertume. "Je jouais vraiment bien ces dernières semaines. Et aujourd'hui j'ai l'impression de ne plus savoir jouer au billard. Je suis désolé. Je peux vous parler football si vous voulez. Pas de billard !"

Le champion d'Espagne qui défendra son titre cette semaine, était méconnaissable devant Marco Zanetti. Il s'incline 50 à 32 en 34 reprises. En alignant deux séries de 9 et 10, le plus Français des champions italiens a su rester motivé après sa fin de match désastreuse contre Martin Horn.

Sur la table 1, les deux joueurs étaient au coude à coude dans la première partie de la rencontre mais Martin Horn a très bien fini sa rencontre face à Jean-Christophe Roux. Il réalise une série de 10 et manque de peu le onzième et dernier point pour conclure la partie. "J'étais content de réussir le dizième et ça m'a déconcentré sur la bille de match. Un point facile pourtant." Pour Jean-Christophe Roux, cette sévère défaite (22 points en 28 reprises) contraste avec sa performance du premier tour. Il conserve néanmoins toutes ses chances de qualification.

Le champion de France Jean-Christophe Roux débute avec brio la compétition en dominant Daniel Sanchez avec la manière : 50-31 en 22 reprises. L'outsider de 37 ans a fait la démonstration de son talent face au numéro 3 mondial. Il se place ainsi en position idéale pour la qualification. Manifestement peu inspiré, Daniel Sanchez n'a pas réussi à trouver ses marques dans l'auditorium.

"J'ai déjà joué deux ou trois fois contre Sanchez mais je n'avais encore jamais gagné" nous a confié Jean-Christophe Roux après son match, évoquant notamment sa défaite en finale du championnat d'Europe à Mondorf (Luxembourg) en 1997. "A l'époque, je n'avais aucune chance de le battre".

La victoire surprise de Jean-Christophe Roux promet une issue incertaine dans cette poule jusqu'au dernier tour. Cette poule très équilibrée est à l'image de la rencontre entre Marco Zanetti et Martin Horn dont l'issue hitchcockienne a enthousiasmé le public de Schiltigheim, de plus en plus fidèle aux rendez-vous d'AGIPI. La volonté et la ténacité de Martin Horn ont payé et ont finalement fait vaciller Marco Zanetti qui menait pourtant 47 à 36 ! Plus surprenant encore : alors que Martin Horn profite des erreurs successives de son adversaire pour conclure sa distance, Marco Zanetti manque la reprise égalisatrice en touchant la rouge trop fine. Score final très douloureux pour l'Italien : 50 à 49.